L'espressione "notte oscura dell'anima" è entrata nel linguaggio comune per indicare qualsiasi periodo di crisi o sofferenza. Ma il suo significato originario è più preciso e più profondo. Viene dall'opera di Giovanni della Croce, mistico e poeta spagnolo del Cinquecento, e descrive una fase specifica del cammino spirituale: quella in cui l'anima perde ogni consolazione e sembra precipitare nel buio, proprio mentre si sta avvicinando alla luce.
Giovanni della Croce e la poesia della notte
Giovanni della Croce scrisse una poesia, nota dal primo verso come En una noche oscura, in cui l'anima esce di casa di notte, senza essere vista, per andare incontro all'Amato. Su quella poesia compose poi un commento in prosa, la Notte oscura, in cui spiega il significato spirituale delle immagini.
La notte, per lui, non è un incidente del cammino, ma una sua tappa necessaria. È il tempo in cui l'anima viene purificata da tutto ciò che la lega a forme imperfette di spiritualità.
Le due notti
Giovanni distingue due notti, ciascuna con un compito diverso.
| Notte | Che cosa purifica | Come si vive |
|---|---|---|
| Notte dei sensi | L'attaccamento alle consolazioni sensibili | Le pratiche spirituali perdono gusto, si prova aridità |
| Notte dello spirito | L'attaccamento alle idee, alle immagini, all'io spirituale | Senso di abbandono, buio interiore profondo |
La prima notte è relativamente comune. Molte persone che hanno vissuto un periodo di fervore spirituale conoscono il momento in cui tutto diventa arido: la preghiera non dà più gioia, le letture non toccano più il cuore. La seconda è più rara e più radicale: riguarda le fondamenta stesse dell'identità spirituale.
Perché la notte è necessaria
La domanda naturale è: perché una fase così dolorosa dovrebbe far parte del cammino? La risposta di Giovanni è sottile. Nelle prime fasi della vita spirituale l'anima cerca il sacro anche per le consolazioni che ne riceve: la pace, la gioia, il senso di essere speciale. Questo non è sbagliato, ma è imperfetto. L'anima, senza accorgersene, ama i doni più del donatore.
La notte toglie i doni, perché l'anima impari ad amare senza ricompensa. È una purificazione dell'amore stesso, che passa da una forma interessata a una forma gratuita.
Notte oscura e depressione
Oggi è importante una distinzione che Giovanni, nel suo contesto, non poteva formulare nei nostri termini: la notte oscura non va confusa con la depressione o con altri stati di sofferenza psichica. Le due esperienze possono somigliarsi in superficie, ma restano diverse, e possono anche coesistere.
Alcuni tratti che la tradizione associa alla notte oscura sono:
- un desiderio persistente del sacro, anche quando non lo si sente;
- l'assenza di consolazione, ma non necessariamente la perdita di interesse per la vita;
- una certa capacità di continuare a svolgere i propri compiti;
- la sensazione che qualcosa stia cambiando in profondità.
Chiunque attraversi un periodo di buio prolungato, con sintomi che incidono sulla vita quotidiana, fa bene a chiedere anche un aiuto qualificato. Riconoscere un passaggio spirituale non esclude, anzi spesso richiede, prendersi cura di sé su tutti i piani.
Come attraversare la notte
Giovanni della Croce, e dopo di lui molti maestri, hanno dato alcune indicazioni per chi si trova in questa fase:
- Non tornare indietro. La tentazione è abbandonare il cammino perché "non funziona più". Ma l'aridità non è un segno di fallimento.
- Non forzare. Cercare a tutti i costi di riprodurre le emozioni di un tempo è inutile e controproducente.
- Restare fedeli in modo semplice. Mantenere un atteggiamento di attesa, anche senza sentire nulla.
- Affidarsi a una guida. In questa fase il parere di qualcuno con esperienza è particolarmente prezioso.
- Accettare il non sapere. La notte, per definizione, non permette di vedere dove si va.
L'alba dopo la notte
La poesia di Giovanni non finisce nel buio. L'anima, guidata solo dalla luce che le arde nel cuore, giunge all'incontro. La notte stessa viene chiamata "più amabile dell'aurora", perché è stata la condizione dell'unione.
Questa è forse la lezione più consolante del tema: il buio non è il contrario della luce, ma il suo grembo. Nella prospettiva dello Studio Esoterico Cornelio la notte oscura è uno dei passaggi più alti e più delicati del cammino interiore, da rispettare senza romanticizzarlo.
In sintesi
- La notte oscura è una fase precisa del cammino spirituale, descritta da Giovanni della Croce.
- Distingue una notte dei sensi, che toglie le consolazioni, e una notte dello spirito, più radicale.
- Il suo scopo è purificare l'amore, perché l'anima ami senza ricompensa.
- Non va confusa con la depressione: davanti a un buio prolungato è giusto cercare anche aiuto qualificato.
- Per Giovanni la notte è il grembo della luce, non il suo contrario.